Князь Витень

Князь Витень (1291-1315) – великий литовский князь, правивший на рубеже XIII-XIV вв. Стал главным князем после кончины своего отца Будивида. Его правление ознаменовалось как территориальными завоеваниями, так и рядом военных неудач.

Витень известен как подавитель восстания жемайтов в 1294 году, которые стремились объединиться с Тевтонским орденом. Именно с рыцарскими орденами Витень вел войну на протяжении всего своего правления. Сражения проходили с переменным успехом, князь пробовал осаждать некоторые крепости, но зачастую брать штурмом или измором хорошо укрепленные рыцарские бастионы не удавалось.

Витень, понимая, что сражаться с рыцарями непросто, решил пойти на хитрость. В конце XIII столетия в Риге нарастала напряженность между местной элитой и представителями Ливонского ордена. Князь решил воспользоваться возникшей ситуацией и пообещал взять под защиту рижан и принять христианство.

Вторгшись в Ливонию, Витень обезопасил княжество от рыцарских набегов и нарастил торговлю по реке Даугаве (Зап. Двина), что поспособствовало экономическому развитию.

Весьма удачным для Витеня оказались южное и восточное направления. Во время правления Витеня был мирно присоединен Полоцк и завоеван Брест вместе с прилегающими землями у Галицко-Волынского княжества.

Витеню приписывают появление на белорусских землях герба ВКЛ «Пагоня» и рыцарского знака «Калюмна».
Последним походом литовского князя была осада крепости Христмемель, окончившаяся неудачей. Судя по летописям, в 1316 году Витень погиб от удара молнией, но многие историки подвергают сомнению этот факт. После Витеня управление княжеством перешло к его младшему брату Гедимину.